Zgodba in ljubezen do balonarstva sta se pri njem začeli, ko je njegov oče Dušan leta 1997 ustanovil Balonarski klub Vojnik. Sprva je Jernej postal del zemeljske ekipe, kmalu pa je začel tudi leteti z očetom. Licenco za pilota toplozračnega balona je pridobil leta 2003. Ima kar 21 let izkušenj in poletov z balonom. Kot sam pravi, so bili začetki pridobivanja licence in prepotrebnih izkušenj dolga in zahtevna preizkušnja. Vsak polet je drugačen, saj ga pogojujejo vremenski pogoji in še danes z vsakim posamičnim letom pridobiva dodatne izkušnje ter znanja.

V začetku poletja se je udeležil enega izmed večjih balonarskih dogodkov pri nas, 22. odprtega državnega prvenstva v Murski Soboti. Sodelovali so tekmovalci iz šestih držav, ki so se preizkušali v balonarstvu kar 4 dni. V mednarodni konkurenci je Jernej osvojil odlično 2. mesto in tako postal tudi novi državni prvak v letenju s toplozračnimi baloni. Uspehi letošnjega poletja so mu zelo v ponos in so posledica trdega dela ter dolgoletnih izkušenj.

Po pestrem športnem poletju se je Jernej v septembru udeležil še Svetovnega prvenstva v letenju s toplozračnimi baloni v mestu Szeged, na Madžarskem. Tekmovanje je potekalo med 8. in 14. septembrom. Svetovna prvenstva se odvijajo na vsaki dve leti in so organizirana pod okriljem mednarodne letalske organizacije FAI. Tekmovanja se je letos udeležilo 118 pilotov iz 29 držav. Slovenske barve sta poleg Jerneja zastopala še Vito Rome in Branko Ambrožič. Predvidenih je bilo 10 tekmovalnih poletov, a se jih je, zaradi zelo spremenljivega in nestabilnega vremena, izvedlo le pet. V petih poletih so tekmovalci opravili 18 različnih nalog. Pred vsakim letom so tekmovalci  na predpoletnim sestankom dobili vremenske podatke in naloge, ki so jih morali opraviti na poletu. Vsaka naloga oz. task ima svoj cilj, ki je definiran s koordinatami. Na letošnjem svetovnem prvenstvu je največ znanja pokazal (in tudi zasluženo slavil zmago) pilot iz Francije - Clement Seigeot.

Ker marsikdo od nas ne pozna tega športa, sem želela, da Jernej pojasni, kako sploh potekajo balonarska tekmovanja. Povedal je, da se pred vsakim tekmovalnim poletom vsi piloti dobijo na »briefing-u«, kjer direktor tekmovanja razdeli naloge. V enem poletu morajo opraviti tudi do 5 različnih nalog, seveda je to odvisno od vremenskih pogojev. Pri vsaki nalogi je jasno določen cilj oziroma koordinate cilja, do katerega morajo tekmovalci prileteti čim bližje. Na cilju je fizično postavljen velik križ, dobro viden iz zraka, na katerega piloti mečejo markerje. Zmagovalec je tisti, ki marker vrže najbliže središču križa oziroma na samo koordinato cilja. Sliši se precej preprosto, ampak ni tako. Treba je razumeti, da balon leti le v smeri, v katero piha veter. Ko želijo tekmovalci menjati smeri, se morajo spuščati in dvigovati, saj na različnih višinah piha veter z različnimi hitrostmi in iz različnih smeri. Zmagovalec prejme 1000 točk, ostali tekmovalci sorazmerno manj. Zmaga pilot, ki ob koncu tekmovanja zbere največje število točk. Ta izjemno tehničen šport zahteva specifično znanje in poznavanje fizikalnih zakonitosti.

Jernej ima ogromno spominov in za sabo zavidljivo število dogodivščin. V svoji 21-letni karieri letenja se je preizkusil tudi kot komercialni pilot in je kar 6 let delal v Kanadi. Pravi, da je bilo nekaj posebnega leteti v Tarangire v Nacionalnem parku Tanzanije, kjer si je lahko v živo iz zraka ogledal migracije živali. Udeležil se je tudi največjega balonarskega festivala v Albuquerque v Ameriki, kjer se vsako leto zbere približno 500 balonov in ekip iz vsega sveta. Predvidevam, da gre za prizore, ki so nekaj posebnega tako za pilote kot za gledalce na tleh.

Jernej pove, da je balonarstvo prav posebna oblika letenja. Poteka na prostem, ne piha in ne premetava, saj se leti s hitrostjo, kot piha veter in tudi v smeri vetra. Napačne predstave, ki jih imamo nepoznavalci, hitro izbriše slika Jerneja, ki pravi, da (če odmislimo zvok gorilnika) letimo v popolni tišini. Tako visoko nad oblaki človek preprosto lahko odklopi vsakdanje skrbi. Njegovi cilji za prihodnost so jasni; Jernej želi še naprej tekmovati v balonarskih tekmovanjih, a hkrati čim večkrat poleteti za dušo.

Želimo mu še veliko uspešnih poletov, tudi tistih za dušo!

Tekst: Patricija Ojsteršek

Foto: osebni arhiv