Prekrasno vreme je v sobotnem popoldnevu, 11. maja 2024, v Andraž nad Polzelo privabilo ogromno ljudi od blizu in daleč. Prišli so vsi, ki so se želeli pokloniti spominu na letalce, ki jim je nebo nad Andražem nad Polzelo nudilo zadnji pogled.

Umrli so ob strmoglavljenju ameriškega bombnika B-17. Stari so bili komaj nekaj več kot dvajset let. Posadko so sestavljali naslednji izkušeni letalci: pilot Herman S. Lavine, kopilot Arthur L. Hyatt, navigator George J. Seamans, bombardir Louis M. Boehm, letalski inženir oziroma zgornji strelec Micheal A. Croccia, radiooperater oziroma strelec Harold E. Hansen, spodnji strelec Virgil Lazar, stranska strelca Oscar Rome in Kenneth C. Cook ter zadnji strelec Robert R. Cary. 19. marca 1944, torej pred osemdesetimi leti, so se končale njihove sanje. Ugasnila so mlada življenja osmih letalcev, dva sta strmoglavljenje preživela.

Spominske slovesnosti, ki je bila že deseta zapored, so se udeležili pomembni gostje. Predsednica Republike Slovenije Njena Ekscelenca dr. Nataša Pirc Musar je bila slavnostna govornica. Predsednica republike in vrhovna poveljnica obrambnih sil se je v slavnostnem govoru poklonila padlim članom posadke, pogumu ljudi pri skupnem boju proti nacizmu in fašizmu ter zavezništvu med narodi. Po njenih besedah je Andraž nad Polzelo postal simbol prijateljstva in zavezništva med dvema narodoma in državama, ki sta se pred osemdesetimi leti skupaj bojevala proti fašizmu in nacizmu, zato se je zahvalila krajankam in krajanom, da tako spoštljivo in redno ohranjajo spomin na ta dogodek, ki je postal temelj slovensko-ameriškega prijateljstva in zavezništva.

Besede hvaležnosti za podporo tej obeležitvi je namenila tudi ameriški veleposlanici Jamie L. Harpootlian in njenim sodelavcem, ki vsako leto izkažejo naklonjenost tej obletnici in krepitvi prijateljstva med državama in ljudmi. Takole je povedala: »Dragi krajanke in krajani, dovolite, da se vam in celotni lokalni skupnosti zahvalim, ker ohranjate spomin na zgodovinske dogodke in ga predajate mladim generacijam, da bodo odgovorni in sočutni državljani Slovenije, Evrope in sveta. Spomin ne sme nikoli zbledeti. Pretekle napake in grozote druge svetovne vojne se ne smejo nikoli več ponoviti. Slovenija temelji na miroljubnosti, kljubovanju in boju. To so dejstva, ki morajo nenehno tleti v prsih vsakega posameznika. Uglašeno bitje dveh milijonov src, ki dobro mislijo, pa vodi v sožitje in razvoj. To je največ, kar si lahko želimo za prihodnje generacije. Hvala tudi prijateljem in gostom iz Združenih držav Amerike, veleposlanici Jamie L. Harpootlian ter njenim sodelavcem, ki vsako leto izkazujejo naklonjenost tej obletnici in krepitvi prijateljstva med državama in ljudmi. To nam veliko pomeni. Naj živita mir in prijateljstvo med narodi.«

Predsednica je še povedala: »Ob osemdeseti obletnici sestrelitve ameriškega bombnika in smrti osmih pripadnikov posadke je prav, da se poklonimo njihovemu spominu in vsemu, kar predstavljajo: skupnemu boju, zavezništvu med narodi, žrtvovanju, pogumu in neprecenljivosti svobode. Njihova žrtev in žrtve številnih drugih doma in po svetu so omogočile, da danes živimo na svoji zemlji, v svoji državi in da lahko samostojno odločamo o svoji prihodnosti. Želim si, da bi lahko k temu dodala, da živimo tudi v miru. Vendar žal ni tako – ljudje v Ukrajini, Gazi, Izraelu, Sudanu in drugje po svetu trpijo. Za spoštovanje mednarodnega miru in varnosti moramo države članice Združenih narodov še veliko narediti.«

Zbrane je nagovorila tudi veleposlanica Združenih držav Amerike v Republiki Sloveniji Njena Ekscelenca Jamie Lindler Harpootlian. Opozorila je na družbene izzive, s katerimi se spopadamo danes in so "srhljivo podobni tistim, ki so svetu grozili leta 1944".

Nekaj svojih misli je z navzočimi delil tudi gostitelj Jože Kužnik, župan Občine Polzela. Poudaril je, da sta bila za vojaške letalce pogum in volja močnejša od bojazni.

Kot vsako leto sta bila tudi letos položena venca v spomin njim, ki jim je slovensko nebo nudilo zadnji pogled, in opomin vsem nam, da je nujno vsa nesoglasja tega sveta reševati na miren in strpen način. Venec je pred spominsko obeležje najprej položila predsednica Republike Slovenije dr. Nataša Pirc Musar, za njo pa še veleposlanica Združenih držav Amerike v Republiki Sloveniji Jamie Lindler Harpootlian. Sledil je prelet dveh slovenskih vojaških letal Pilatus PV-9.

Za ameriške letalce in vse, ki se niso vrnili, ter za mir v svetu je molil gospod Matej Jakopič, vojaški vikar. Slovesnost so sooblikovali Policijski orkester, ki ga vodi Roman Grabner, ter praporščaki društev, združenj in organizacij, ki jim je poveljeval višji štabni vodnik Srečko Skočir. Glasbenice - harfistka Naja Mohorič, violinistka Margarita Ulokina in vokalistka Tina Debevec Dragoš - so s čutnim in čustvenim glasbenim programom naredile dogodek, ki sem ga vodila Jolanda Železnik, še bolj veličasten.

Po zaključku uradnega dela je sledilo druženje s pogostitvijo za vse navzoče. Člani Gobarsko-mikološkega društva Polzela so pripravili okusen obrok, ki se mu tudi predsednica Republike Slovenije ni odrekla. Vonj po domačem kruhu in domači potici je zadržal obiskovalce, da so se družili še kar nekaj časa, za to pa so poskrbele članice kulinarične sekcije Andraž nad Polzelo.

Priprava dogodka, ki smo mu bili priča, je izjemen organizacijski zalogaj. Zahteva protokol, ki ne dopušča odstopanj. Da vse poteka, kot je treba, so potrebna dolgotrajna usklajevanja, ki jim je kos le malokdo. Lidija Praprotnik je s svojo izkušenostjo poskrbela za popolno in brezhibno izvedbo. Z ekipo ljudi, katerim se je župan v svojem nagovoru zahvalil, je dan slovensko-ameriškega prijateljstva 2024 dogodek, ki odmeva. Na tem mestu še enkrat izrekamo zahvalo: Režijskemu obratu Občine Polzela, članom PGD Andraž, Gobarsko-mikološkemu društvu Polzela, Športnemu društvu Andraž in Turističnemu društvu Občine Polzela, Andraškim mladincem in ekipi pridnih gospodinj v kuhinji, ki so skrbele, da je vse potekalo umirjeno in diskretno.

Hvala vsem, ki ste dodali svoj kamenček v mozaik dneva slovensko-ameriškega prijateljstva 2024. Če bi manjkal le eden, mozaik ne bi bil popoln. Iskrena hvala vsem.

Jolanda Železnik