Na svečani prireditvi so bile podeljene nagrade, priznanja in plakete najboljšim športnikom, ekipam ter posameznikom, ki so v letu 2025 zaznamovali športno sceno v Celju. Naziv najboljšega športnika leta v Celju je pripadel kajakašu slalomistu Martinu Srabotniku, najboljša športnica leta pa je ponovno postala atletinja Tina Šutej, ena najboljših skakalk s palico na svetu, ki tudi v zrelem delu kariere ostaja v samem vrhu mednarodne atletike.

Martin Srabotnik je na evropskem prvenstvu v Parizu v slalomu osvojil bronasto medaljo, na tekmah svetovnega pokala pa je bil tretji v Ivrei in enajsti v Seu de Urgelu. S tem je potrdil status enega ključnih nosilcev slovenske kajakaške reprezentance.

Tina Šutej je v skoku s palico v letu 2025 osvojila bronasto medaljo na svetovnem prvenstvu v Tokiu, srebrni odličji na dvoranskem svetovnem prvenstvu v Nanjingu in dvoranskem evropskem prvenstvu v Apeldornu, Atletska zveza Slovenije pa jo je razglasila za najboljšo atletinjo leta 2025.

V glasovanju športne javnosti je Tina Šutej zbrala 171 glasov in prepričljivo osvojila prvo mesto. Druga je bila atletinja Klara Lukan (AD Kladivar Celje) z 82 glasovi, tretje mesto pa je osvojila večkratna svetovna prvakinja v borbah v taekwondoju ITF in dobitnica medalje na svetovnem prvenstvu v kickboksu Larisa Žagar Slemenšek (ŠD Hyong Celje) s 45 glasovi.

V moški konkurenci je Martin Srabotnik zbral 138 glasov in prehitel atletskega kolega Matica Iana Gučka (AD Kladivar Celje), ki je z 109 glasovi zasedel drugo mesto. Tretji je bil nogometaš Svit Sešlar (NK Celje), eden ključnih členov celjske ekipe v domačem prvenstvu in evropskem tekmovanju, ki je zbral 71 glasov.

V ekipni konkurenci sta laskavi naziv najboljše športne ekipe prejela Nogometni klub Celje in Ženski košarkarski klub Cinkarna Celje. Košarkarice Cinkarne Celje so državne in pokalne prvakinje ter podprvakinje mednarodne regionalne lige WABA, nogometaši NK Celje pa so pokalni prvaki in četrtfinalisti konferenčne lige, za kar so bili decembra razglašeni tudi za najboljšo ekipo leta 2025 v Sloveniji.

Priznanja številnim nagrajencem so sicer podeljevali Amalija Belaj Arbeiter, Roman Lešek, Tone Tiselj in Urška Žolnir Jugovar. Posebni priznanji Športne zveze Celje za 75 let neprekinjenega delovanja sta prejela Atletsko društvo Kladivar Celje in Plavalni klub Neptun Celje. 

Športnice in športnike, trenerje, športne delavce, funkcionarje in druge goste je nagovoril tudi župan Mestne občine Celje Matija Kovač, ki jim je čestital za izjemne dosežke v minulem letu ter izpostavil pomen športa kot temelja skupnosti in navdiha za vse generacije. V nagovoru je župan poudaril, da je šport pomemben del identitete Celja in eden najbolj prepoznavnih elementov Celja v Sloveniji in po svetu. Šport po njegovih besedah niso le dosežki, ampak predvsem prostor, kjer se mladi učijo odgovornosti, solidarnosti in vztrajnosti. Ob tem je spomnil na široko bazo rekreativnega in mladinskega športa, ki je temelj vrhunskim dosežkom in zdravi skupnosti. Posebej se je zahvalil trenerjem, staršem, prostovoljcem in športnikom za predanost ter poudaril, da je naloga mesta ustvarjati pogoje za njihov razvoj. 

V zadnjem obdobju je Mestna občina Celje med drugim posodobila nogometni stadion Z’dežele in atletski stadion Kladivar, uredila novo vadbeno površino v nogometnem centru Olimp ter obnovila oziroma zgradila kar 13 igrišč, s čimer skrbi, da je šport dostopen vsem generacijam in v vseh mestnih četrtih ter krajevnih skupnostih. Pomemben korak je tudi občutno povišanje sredstev za letni program športa in uvedba simboličnega enega evra na uro najema za treninge klubov v občinskih športnih objektih, ki so v upravljanju družbe ZPO Celje d.o.o., kar klubom omogoča bolj stabilno finančno načrtovanje in več vlaganj v strokovno delo. Ta korak je v svojem nagovoru v imenu klubov posebej pozdravil tudi predsednik Športne zveze Celje Matej Polutnik.

Prireditev Športnik leta v Celju je tudi letos pokazala, da je Celje mesto vrhunskih rezultatov, izjemnih športnih zgodb in močne povezave med športniki, klubi, mestom in navijači. Šport ostaja eden ključnih stebrov celjske identitete – tisti, ki nas povezuje, navdihuje in daje mestu poseben utrip.