V sredo, 28. februarja, so nas v okviru študijskega obiska Slovenije obiskali turistični delavci iz gorate regije Ballyhoura, ki leži znotraj okrožij Limerick in Cork v provinci Munster na Irskem. »Da obiščemo Slovenijo, smo se odločili, ker se nam zdi dober primer razvoja turizma na podeželju in trajnostnega delovanja. Prihajamo iz irskega Limericka, podeželskega okolja, ki je podobno vašemu, in vsi se ukvarjamo z razvojem turizma. Opažamo veliko podobnosti med deželama in od Slovencev se lahko učimo o turističnih iniciativah ter jih morda doma tudi implementiramo,« pravi Jana Mannion, vodja oddelka za marketing in turizem v podjetju Ballyhoura Development CLG. Povprašali smo jih še, kaj jim je bilo še posebej všeč v topliških krajih; Margaret Atalla, lastnica hotela v Kilmallocku in predsednica Ballyhoura Fáilte DAC, je povedala: »Zelo lep kraj, tako čist in umirjen, lahko vidimo primere trajnostnih praks in gostoljubje je bilo naravnost odlično.« Skupina osmih turističnih delavcev se je po torkovem prihodu najprej nastanila v Oštariji Herbelier, kjer so bili zelo zadovoljni s hrano in postrežbo, kot poudarjajo, in se odpravila raziskovat Dolenjske Toplice in bližnjo okolico. Naslednjega dne smo jih pozdravili v TIC-u, kjer so podrobneje spoznali našo občino, TIC in Sitarjevo hišo, organizacijo turizma in turistično-razvojne projekte, ki so bili uspešno izvedeni v preteklih letih, ter se podali na 4D doživetje. Nazadnje so si ogledali še pripravo topliškega piškota, ki so jim jo demonstrirale članice DPŽ Dolenjske Toplice, nato pa se z njim tudi posladkali. »Mislim, da je najpomembnejše, kar smo se naučili, to, da so ljudje ponosni na lokalne tradicije in proizvode, da dajete velik pomen kulinariki in vinu, učili smo se o kozolcih, zidanicah …,« še zaključi Jana Mannion.