V razprodani dvorani na Policah so rokometašice ŽRK Mlinotest Ajdovščina pred več kot 600 glasnimi navijači z odlično igro ugnale nizozemski Westfriesland SEW z 24 : 19 (9 : 8) in se zasluženo uvrstile v osmino finala evropskega pokala EHF European Cup. Prva tekma se je na Nizozemskem končala z remijem 27 : 27.

Mlinarke so temelje za napredovanje postavile že na prvi tekmi v mestu Wognum. Tam so Ajdovke večji del srečanja zaostajale, v drugem polčasu celo za sedem zadetkov, a jih to ni zlomilo. V zadnjih dvajsetih minutah so strnile vrste, zaigrale agresivneje v obrambi in pogumneje v napadu ter si z izjemnim povratkom priborile izenačenje, ki jim je pred povratnim dvobojem puščalo vse možnosti.

Trener Jan Žbogar je po tekmi dejal: »Ko so Nizozemke pobegnile, bi marsikatera ekipa spustila glavo. Naše punce pa so verjele vase do zadnje sekunde. Takšne predstave kažejo, koliko karakterja ima ta ekipa.«

A to je bil šele 'prvi polčas' evropskega obračuna. Povratni dvoboj v Ajdovščini je prinesel pravo rokometno atmosfero. Že od uvodnih minut je bilo jasno, da se bo igralo odločno in brez popuščanja. Obramba Mlinotesta je bila izjemno čvrsta, svoje pa je dodala še vratarka Karin Kuralt, ki je z nekaj ključnimi posredovanji dvignila na noge celotne Police.

Ajdovke so vodstvo postopoma gradile skozi drugi polčas in si približno deset minut pred koncem priigrale tri gole prednosti (19 : 16). V zadnjih trenutkih dvoboja so ob podpori nabito polne tribune ohranile mirne glave in dokončno zlomile odpor gostij.

Najbolj razpoložena je bila Ivona Barukčić s šestimi zadetki, sledila ji je Ana Jeras s petimi. Urša Zelnik in Nina Kovšca sta prispevali po štiri gole, Teja Treven tri, Natalija Grandič in Špela Bajc pa po enega.

Po tekmi je bil trener Žbogar vidno ponosen: »Dekleta si to zmago več kot zaslužijo. Pokazala so pravi obraz – borbenost, zbranost in neverjetno željo. Hvala vsem navijačem, ki so ustvarili vzdušje, kakršnega si želi vsaka ekipa. To je zmaga celotne Ajdovščine.«

Veselje ob zadnjem sodniškem žvižgu je bilo nepopisno. Mlinotest se je z zmago nad Westfrieslandom prebil med šestnajst najboljših ekip evropskega pokala, svojo evropsko pravljico pa bo nadaljeval tudi po novem letu.

Evropska rokometna zveza je že določila pare osmine finala. Ajdovke se bodo ponovno pomerile z nizozemsko ekipo – tokrat z Cabooter Fortes Venlo, četrtfinalistkami EHF pokala v sezoni 2023/24 in državnim prvakinjam v sezonah 2021/22 ter 2023/24.

Znova se obeta pravi evropski spektakel. Prva tekma osmine finala bo odigrana v Ajdovščini v soboto, 17. januarja 2026, povratna pa teden dni kasneje v deželi tulipanov.

Ajdovščina je še enkrat dokazala, da je mesto rokometa, dvorana Police pa – pravi rokometni hram!

Foto Robert Ferjančič